海上保安庁のレスキュアーは、たとえ現場の第一線から退いても潮っけをまとい続ける

「私のような立場の者は、努めて今の特殊救難隊を知ることが大事だと思っている。私自身が当時の自分の経験のまま止まったままだと、現在の隊との齟齬が生じてしまう。今は、取り扱う資機材の数も増え、当時はできなかった技術ができるようになっている。たとえば潜水では、以前は空気潜水で40メートルしか潜れなかったが、今は混合ガスを使って60メートルまで潜れる。そのための仕組みや訓練などを理解しなければ、彼らの能力を最大限に発揮させることはできないと思う。また、国際緊急援助隊に求められる技術は自分が経験した当時と比べてはるかに高い水準が求められている。実動部隊は時代に追いついているのに、それを動かす私が追いつかないわけにはいかない。そのためには、過去の実績に胡坐をかかず、『あの頃の感覚を忘れてはいないか？』と自問する。私はこれを『潮っけをまとう』と言っている。海に入る機会は減っても、現場の職員たちと同じ感覚になれるように気持ちを寄せることだ。例えば現場の気象海象が文字で送られてくるが、それを『この時化では大変だろう』『寒いだろうな』とリアルに感じられる感覚を大切にしている。そのために、特殊救難基地にはなるべく足を運ぶようにして、隊員からの生の声を聞きだし、自分の感覚を蘇らせたり更新するようにしている」

令和元年、船が沈没して潜水士が船内捜索する事案があった。そろそろ成果が上がってくるだろうと期待していたが、実際には思うように作業が進まず、後から潜水士に話をきくと想像していた以上に視界が悪く潮流も早かったため、「非常に恐怖を感じる、身の危険を感じる現場で時間を要した」という。現場と自分の感覚のずれに気づかされ、隊員に寄り添う大切さを実感した。

「救助現場が見えないところで指揮するには、現場の声を聞き、『潮っけをまとう』ということが大切。現場のモチベーションをいかに上げて、いい仕事をしてもらうかを常に大切にしている」と話す。

筆者は特殊救難隊を離れた「伝説のヒーロー」のその後に興味があったが、インタビューを通じて依然としてそのヒーロー像はあったのだと確信した。寺門元隊長に当時の気持ちを聞くと、「自分が最後の砦で救助に向かう。現場は映画パーフェクトストームのような荒れ狂う海。ここに自分がいること自体に武者震いする。当然、アドレナリンも出ている。正直、そんな自分を『カッコいい』なんて思っていますから」と少年のように素直に答えてくれた。そこは消防や警察で活躍する多くのレスキュー隊員と変わらない。レスキュアーの原点は「自分もヒーローでありたい」という憧れであり、そこに気取らない等身大の特殊救難隊長の姿が垣間見えた。